Монастырь Святой Екатерины в Синае - один из самых древних христианских монастырей в мире, который никогда не переставал действовать. Он был основан в IV веке у подножия горы Синай (Хорив) в Египте на высоте 1570 метров над уровнем моря. Здание монастыря св. Екатерины, больше напоминающее укрепленную крепость, было построено по приказу императора Юстиниана в VI веке. Изначально монастырь имел совсем другое название: его именовали монастырем Неопалимой Купины или монастырем Преображения. И только в XI веке монастырь получил название «Монастырь Святой Екатерины», хотя мощи святой Екатерины синайские монахи обрели еще в середине VI века. В наши дни Монастырь Святой Екатерины и Неопалимая Купина популярная достопримечательность Египта, на экскурсию к которым ежедневно приезжают тысячи туристов со всего мира.
Монахи облюбовали места вокруг горы Хорив еще в III веке и стали селиться здесь небольшими группами или поодиночке возле Неопалимой купины. В основном это были монахи-отшельники, которые селились в пещерах и жили там уединенно. Только по большим праздникам они собрались у дерева, чтобы участвовать в совместных Богослужениях. В 330 году синайские монахи обратились к матери императора Константина святой Елене с просьбой построить рядом с Неопалимой купиной небольшую церковь, их прошение было удовлетворено, и в конце IV века на Синайском полуострове была уже большая община монахов.
Следующий этап развития Монастыря Святой Екатерины пришелся на период правления Юстиниана I, который приказа построить прочные стены, чтобы защитить церковь. Также сюда были направленны солдаты, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств защитить монахов.
Во времена арабского завоевания Синая монастырю Святой Екатерины были даны привилегии, поэтому христианские службы здесь не прекращались, но на территории появилась мечеть, которая существует и в наши дни. В период правления Османской империи турецкие власти не стали сокращать число монахов в монастыре, а оставили ему все привилегии.
Как и много веков назад Монастырь Святой Екатерины является традиционным местом паломничества христиан. Каждый день для верующих открывают доступ к мощам святой Екатерины. А в память о поклонении монахи дарят серебряное кольцо с изображением сердца и словами ΑΓΙΑ ΑΙΚΑΤΕΡΙΝΑ (святая Екатерина). Еще одним местом паломничества является Неопалимая купина, у которой всегда очень много людей. По преданию, Неопалимая купина - это горящий, но никогда не сгорающий терновый куст. Икона «Неопалимая купина» почитается христианами, как защитница дома от пожаров.
Самый простой способ попасть в монастырь св. Екатерины - это отправиться на экскурсию из Шарм-эль-Шейха. Многочисленные туристические агентства в отелях и на улицах города с удовольствием продадут вам тур. Но можно добраться до монастыря Святой Екатерины и самостоятельно, например, на такси.